新宁铁路是中国第一条由华侨集资、设计、建造和经营的侨资铁路，它改变了台山交通闭塞的状况，曾对台山及周边地区经济发展发挥着重要作用，小到零部件，大到轨道、火车无不蕴藏侨胞的桑梓情怀，以及其创办者——陈宜禧的心血。

　　“伟人”陈宜禧

　　陈宜禧，祖籍台山斗山镇，被孙中山誉为“伟人”。他不仅是新宁铁路的创办者，也是新宁（宁阳）铁路公司的创办人，总理兼总工程师，同时是集资者、股东之一。陈宜禧15岁时移民美国，20岁开始参加铁路修筑工作，逐步从杂工升至管工，积累了丰富的经验。在美国掀起排华风潮期间，他敢于挺身而出，维护了华侨的合法权益，因而受到广大侨胞的钦佩和爱戴，被西雅图商会公举为终身名誉理事，也为日后新宁铁路集股筑路打下基础。

　　1904年，受当时争回路权运动的影响，同时迫切改善家乡交通不便的现状，花甲之年的陈宜禧改变回乡开办德和织造公司的初衷，毅然开办宁阳铁路公司（宁阳是新宁的美称），修筑新宁铁路，并提出“不收洋股、不借洋款，不雇洋工”的号召。为筹集资金，陈宜禧自备旅费辗转香港，美国三藩市、西雅图，加拿大温哥华、维多利亚等地进行集股演说，“招股时游历之费，购置测量器具之费，皆解囊倾助”，凭借着出色的口才、自身的威望以及拳拳爱国爱乡情，赢得了广大海外华侨的支持，第一期工程筹集资金270多万元。为掌握第一手资料，陈宜禧事必躬亲，跋山涉水，到各处进行现场调查和勘测。

　　新宁铁路建成

　　1905年10月，宁阳铁路公司（后改称新宁铁路公司）成立。1906年5月，新宁铁路破土动工。经过近3年的艰苦奋斗，于1909年3月建成，同年农历三月初一（阳历4月20日）于总站（宁城站）举行通车典礼。至1920年3月，历时近14年，召集股本3658595元，投资800多万元，新宁铁路分三期工程完成，最终建成主线由斗山经台城至北街，支线由台城至白沙，全长133.25千米的新宁铁路。经过运营，公司有客车16辆、货车60辆、机车9辆（分别为美国和德国制造）。另投资20多万元，建设公益铁路分局大楼、机器厂、停车场、电灯厂、码头、长堤等项目。

　　新宁铁路有两项“全国首创”：一是“转盘掉头”，在斗山站（起点站）设一半圆形“转车盘”，机车绕转盘180°掉头，可省去机车掉头用地；二是“驳船渡江”，采用轮渡载送火车在牛湾渡过潭江。陈宜禧从香港定制一艘长105.57米的铁船，船上铺设轨道3条，一次能载一列5节长的列车，两岸系一条钢丝缆，用绞车绞船通过宽400多米的河面。1933年6月，著名作家巴金先生从会城乘坐新宁铁路火车来公益，探望新宁铁路工人子弟学校校长黎百强。他创作了散文《机器的诗》，以浓墨重彩，赞颂了渡轮载火车过河的当时中国唯一的奇观。

　　荆棘满布 毫不退缩

　　新宁铁路的建造绝非一帆风顺，相反，困难重重。

　　奏请屡次遇阻。申报立案时，新宁县（1914年改称台山县）知县陈益企图将新宁铁路改为官办，扣押奏文，省商务局提调余乾耀“争揽权利”，又遇两广总督岑春煊的阻碍等，所幸在商部右丞王清穆的帮助下，得到慈禧太后、光绪帝的支持，渡过难关。

　　多次易改线路。因当地封建势力阻挠与破坏、敲诈勒索，粤汉铁路公司的反对，资金短缺等，三期工程前后发生了6次“路线斗争”。陈宜禧综合现实情况、衡量利弊，依靠自身的聪明才智，多方协调，还通过唱“番鬼佬歌仔”逗人开心，化解矛盾等，虽未能如最初设想建造路线，但还是出色地完成了三期工程，为家乡的交通开启新的历史篇章。

　　丰碑之作 毁于一旦

　　新宁铁路的建造推动了周边地区的发展，特别是促进了公益埠和斗山圩的发展。“此路既成，六都之人，交通便利，陈君此举，为吾邑增一光荣、美丽之历史矣”（《新宁乡土地理》，六都是指新宁县管辖的德行都、文章都、平康都、矬峒都、海晏都和潮居都）。

　　1924年起，公司财务不断恶化。由于“车利收入，日形短绌，材料腾贵，工值飞涨，一切费用，比前倍蓗”加上地方军阀的勒索等，至1926年，公司欠债140多万元，即便“借债不足，宜禧复变产以济之”，但杯水车薪无法解决公司困境。1927年4月20日，陈宜禧被迫交出总理职权，后返回老家，1929年含愤逝世。

　　1937年10月开始，新宁铁路不断遭到日军轰炸，损毁严重。为防日军迅速推进，1938年12月9日，第四路军江门办事处主任徐景唐命令新会、台山两县政府，下令拆除新宁铁路。1945年抗战结束后，新宁铁路仅剩下少量遗址。

　　尽管新宁铁路不复存在，但如今每谈到它的时候，台山人总流露出满满的自信感、骄傲感。从陈宜禧路，斗山镇陈宜禧纪念广场，到以新宁铁路宁城站为原型建造的江湛铁路台山站，再到台山市华侨文化博物馆中高度还原新宁铁路宁城站场景等，台山人一直用特别的方式纪念着新宁铁路并怀念着其创建者陈宜禧，因为陈宜禧身上体现着“爱国爱乡、自立自强、开拓开放”的台山人精神。