原名谭郁君，又名谭秀峰，男，台山附城（现台城）筋坑塘口村人。1929年初东渡日本求学。1931年“九一八事变”爆发后，回国投身革命。1934年5月参加中国共产党。1937年“七七事变”后，党为了培养万千抗日干部以适应全国抗战的需要，在延安创办了陕北公学。何干之在陕北公学任理论教员。1938年秋欢送陕北公学毕业生上抗日前线时，何干之代表教员在大会上发表讲话，他说：“毕业上前线的同学，将用枪炮在前线与敌人肉搏血战，我在这里就用笔和口来与敌人斗争，前线后方用一切武装和力量，要把日寇驱逐出中国去。”在延安和晋察冀敌后战斗的8年，何干之根据抗战的需要，以“用笔和口与侵略者作战”的信念，撰写了《中国社会经济结构》《三民主义研究》《鲁迅思想研究》等书及若干篇论文，培养了万千抗战干部。毛泽东曾在信中向何干之索要《中国社会经济结构》和《三民主义研究》两书，这封信被收入《毛泽东书信选集》中。抗战胜利后，任联大法政学院院长。解放战争时期，何干之以主要精力进行教学工作和领导学生参加阶级斗争的实践，为党和新中国培养输送了大批理论教育人才和大批既懂马克思主义理论又会做实际工作的干部。