原名李德亮，男，出生于台山三八（现水步）密冲马岗里的一个华侨工人家庭。李嘉人在台山求学期间，受到马列主义影响，积极参加革命活动，1935年，赴日本留学，在东京大学读书期间，他追求真理，参加了中国留学生“社联”的进步活动。1936年抗日救亡运动遍及全国，国难当头，李嘉人当即回国，投身到抗日救亡的洪流中去。1938年加入中国共产党，曾任台山党组织早期的负责人，在极其复杂的斗争环境中，为台山党组织的重建作出了重要的贡献。新中国成立后，李嘉人在不同的工作岗位上担任重要的领导职务，全心全意为人民服务。在“文革”的非常年月，李嘉人同林彪、“四人帮”进行了针锋相对的斗争，捍卫党的原则和人民和利益。打倒“四人帮”后，李嘉人历任广东省副省长、中山大学校长等职，他恨不得把在“文革”中被夺去的宝贵时光追回来，日夜辛劳，殚精竭虑，为广东的教育事业作出了大量有益的贡献。