明清两代，水步人文渐显蔚然。自清至今，涌现过一批有造诣的学者、诗人和书画家，也不乏政界翘楚、科技栋梁。说书木鱼、跳禾楼、锣鼓八音、粤剧粤曲等民间艺术普及乡村，孕育了不少民间艺人。

  始于唐代的白象寺，香火燎绕，延至民国；明末清初兴起的洞口观音庙“观音诞”烧炮拥炮、摆色、做戏，影响所及，方圆百里；源于清雍正年间的古岭街“盂兰节”、“释迦诞”唱戏，名声远扬，表征着水步的民化蕴厚，文脉绵长。

20世纪初，西风东渐，受外来文化影响，村族自办报刊应时而兴，评论时政，竞尙潮流，倡导民主，传播新学。憾时局不定，社会动荡，村族办刊难以为继而于40年代纷纷落幕。

  中华人民共和国成立后，人民政府重视群众文化生活，设立镇、村文化管理机构，引领指导农村文化生活，乡村文化面貌发生显著变化。50年代初，各乡及一些村成立文娱组，在区政府驻地公和市搭台轮流演出和互访交流巡村演出，演粤剧、唱民歌，歌颂新社会、歌颂新生活；60年代，各大队成立文化室，组织文艺宣传队到各生产队巡回演出或跨大队交流演出，粤剧、说唱小品、歌舞、曲艺，形式多样，百花齐放；还有电影队送电影下乡进村，为农民群众提供丰富的精神文化享受。“文化大革命”期间，文化事业横遭摧残。拆祠堂，毁寺庙，破“四旧”，许多优秀文艺作品被当作“毒草”加以批判，“清流毒”，村村户户设“宝书台”，人人读“红宝书”，用无产阶级思想占领思想文化阵地。“语录歌”、“忠字舞”、“革命样板戏”成为群众文化活动的主要形式，一切文化活动都要服从于无产阶级政治，为“阶级斗争”、“路线斗争”服务。群众文化生活趋于单一化、公式化、政治化。创刊于1974年的《水步文艺》，囿于阶级斗争主旋律和“三突出”（突出正面人物、正面人物中突出英雄人物、英雄人物中突出主要英雄人物）创作原则而限制了采编空间，制约了刊物影响力。

  1978年12月中共十一届三中全会后，随着文化政策的调整和改革开放的发展，水步文化事业生机勃发。文化设施得到较大的改善，水步人民会堂重新装修后改为影剧院。文化市场日趋活跃，开办了一批录像室、卡拉OK厅、电子游戏室。《光大季刊》、《敦睦侨刊》等民间刊物相继复刊，又新出版了《水步侨刊》、《水仙》等刊物。镇文化站积极举办文学、音乐、舞蹈、书画培训班培养艺术人才，指导文艺创作，业余文艺作者队伍不断发展壮大，有一批文艺作品在县、市以至省级的刊物发表乃至获奖。