余氏之始祖究在何方？据查阅余氏源流史籍及有关资料，得知有多种说法：①说是文王苗裔由余有功于国，声名大振，卒后，子孙遂以祖名为姓，此乃余氏之始（见《余绍贤堂族谱》及有关余氏源流史料）。②说是大禹三子空又名罕，被封为余渡王，子孙后来就以余为姓氏。又说是大禹之裔孙少康之庶子无余，被封为越王，子孙又称余氏。（见《1975～1978年香港余氏宗亲会会刊》转载台北市中华电台播讲百家姓之介绍）。③说泰国、美国纽约、马来西亚、台湾基隆市均成立有徐、余、涂、佘等姓宗亲总会，说徐、余、涂、佘同出一家（见1980年出版之《旅泰徐氏宗亲总会成立十五周年纪念特刊》）。
综合以上种种说法，我们可以肯定余氏出于黄帝一支血统源流。但究竟何种说法才对？对于“余氏源于大禹”和“徐、余、涂、佘同出一家”之说法，因我孤陋寡闻，又缺多量典籍查究，更没有条件到台湾各地实地查考，未克说明其所以然，故暂且不能否定，有待贤人文士加以阐明揭示。笔者认为，说由余是余氏之始，说来有理，并有史料根据。比如欧阳修撰之《襄公余靖墓志铭》内赞襄公“自少博学强记，举凡历代史记……无所不通。”可见襄公之博学多才，为史学专家，对余氏之源流，他自己撰写之《下邳余氏世谱序》内有一段文章说“按余氏之先世，出自黄帝之子玄嚣，又三世至弃，后三十世有苗裔曰由余，由余卒，其后世子孙以王父为氏，乃姓余也，此余族之始也。又据《姓氏寻源》也说余姓是秦由余之后（见辞源和康熙字典）。由此而知之，寅公后代子孙皆源于秦由余，即是说来源于文王，可以肯定无疑。故现以《余绍贤堂族谱》为主要依据，以源流广东、台山为主脉，简谈余氏之起源、蕃衍、史绩及名人。

一、余氏之起源及蕃衍
余氏之先世，出自姬姓之后，黄帝轩辕氏之流裔也。
黄帝之子玄嚣，又三世至弃，掌后稷之官有功。封为有邰诸侯，自弃十六世，至文王昌、武王发、成王诵，封同母弟叔虞于尧之故圩，曰唐侯。叔虞卒，子燮立，因唐有晋水，改国曰晋，是为晋侯。时晋公族有由余者，叔虞之二十世孙也。以国家多难，末族难挽，不忍目击，乃去晋，游戎。戎王以为佐，国日富强。襄王二十六年乙未（公元前626年），戎王使由余觇秦，穆公知其贤，数使人间要由余去戎归秦。秦穆公以客礼待之，徐访以伐戎之策，穆公三十七年遂伐戎，益国十二，辟地千里，遂霸西戎。天子使吕公往贺，赐秦以金鼓，命为西方诸侯伯。时周襄王二十九年戊戌也（公元前623年）。由余卒，其子孙遂以王父字为氏，乃姓余也。此余族开姓之始，发祥地为下邳郡（即今江苏省邳县），此余姓下邳郡之所由来也。
其后，至唐开元八年（公元740年），有余钦为大学博士，居歙之休宁（今属安徽）。历五世而至寅公，析居福建泉州府同安县新安村。唐僖宗时（公元874—888），因黄巢之乱，徙居邵武之光泽（今福建）。寅公生三子，长子曰从，避五季寇乱，迁居广东韶州曲江拔萃坊。次子曰咸，迁江西南昌。三子曰衮，迁浙江钱塘。从公之长子曰荣，荣之长子曰庆，庆公之长子曰靖。从此，后世子孙奉祀余靖为始祖第一世，并视韶州为始祖发祥地。
一世祖靖公（公元1000～1064），世居广东韶州府曲江县拔萃坊。生三子六女，三子分别以天地人为字派。长子伯庄公（天字派余XX堂），次子仲荀公（地字派余象贤堂），三子叔英公（人字派余绍贤堂）。长女适方员外郎思愈，次女适屯田员外郎孙邵，三女适宿州观察使周熊，四女适秘书郎章淳裕，五女适越州上虞县主簿张元惇，六女当时尚幼。
二世祖伯庄公（天字派余XX堂），早卒，生子嗣光。其子孙分居潮惠两府者，宗枝蕃衍，以饶平为巨族。江西余秋山是伯庄公之裔孙。
二世祖仲荀公（地字派余象贤堂），生三子，长子嗣隆，生子元寿，自韶州曲江迁往湖广（湖北省）鄂州，其后有迁居新会、开平及台山儒林里人字股各村及台山桂水、三合等地。次子嗣昌，生有七子：偕、俣、份、仁、倬、侃、俨，自韶州曲江迁往东莞等地。三子嗣功，生子元吉（居处未详）。
二世祖叔英公（人字派余绍贤堂），生四子，长子嗣立，生子元桂，子孙分居开平、恩平、台山、阳江、阳春、新会、中山、肇庆、南海、梧州等地，次子嗣京，生三子：元桢、侻、傲（世居韶州曲江）。三子嗣祖，生子远明，子孙世居潮州府城。四子嗣襄，生子攀龙，自韶州曲江迁南海西樵江边乡，子孙蕃衍。
三世祖嗣京公，乃叔英公之次子，嗣京公之长子四世祖元桢公生夐公，五世祖夐公生巩公，六世祖巩公生意公，七世祖意公生陵岩公，八世祖陵岩公生师箕公。以上历代世居韶州曲江。
九世祖师箕公，生五子，长汉老、次唐老、三国老、四椿老（早卒）、五季老。于宋理宗绍定元年戊子（公元1228），时师箕公46岁，由韶州曲江携五子迁居古冈州（即今台、开、恩、新、鹤五邑地方），定居新会华萼荷塘乡。后来子孙蕃衍，又有分居南海西樵、顺德、中山、东莞、番禺、肇庆、新兴、阳江、博罗、潮州及广西、云南、湖北等地。师箕公之五子，先后并排合葬在新会荷塘南村附近，名叫“五老坟”，喝作“岭上峨眉形”。民国十二年（1923年）重修。1996年，香港余氏宗亲会和余风采五堂会合捐15万港元，又重修一新。有史以来，各地余氏经常组织宗亲到此祭扫祖墓，如今，荷塘南村成为各地宗亲联谊活动之中心。
从十世祖汉老公开枝，是五邑地方，特别是台山余氏开大族之源。汉老公生四子：长子谦翁，子孙分居台山儒林里人字股各村，及台山那旺、南坑、广海、冲蒌、台城、白沙、上川、四九，也有开平、新会、鹤山、阳江、阳春、高要、中山、广西等地。次子谓翁，迁居顺德黄连（生子未详）。三子详翁，生七子，迁居开平。四子询翁。子孙分居台山、开平、恩平、新会、鹤山、中山、阳江等地。
十一世祖谦翁，生三子，点翁、然翁、烈翁，长子点翁，生子应龙（居处未详）。次子然翁（出继询翁），生二子：长子应星，次子应昴。应星祖房子孙，始居台山里边村，后分居台山儒林里上字股各村，及台山三合、那旺、白沙，也有开平等地。应昴祖房子孙，始居台山里边村，后分居台山儒林村大字股五乡堡、六乡堡、九乡堡、六股围所属各村，及台山三合、那旺、广海、海宴，也有开平、恩平、鹤山、新会、中山、阳江等地。谦翁之三子烈翁，生七子：南龙（居台山），潜龙（居新会），跃龙（居台山），翔龙（居阳春），兴龙（居台山），元龙（居台山），会龙（居开平）。
往后，靖公之子孙世代蕃衍，以我台山余村里而言，至今有的地方，已蕃衍到近四十世，时近千年历史。余氏人口分布甚广，遍及全国广东、福建、湖北、广西、云南、湖南、河南、江西、海南……等省，广东省内遍及台山、开平、新会、鹤山、恩平、南海、番禺、广州花地、中山、东莞、顺德、肇庆、新兴、阳江、阳春、博罗、高要、韶州、乐昌、潮州、惠州等市。其中人口聚居最众者可算台山，而三八镇又为台山之最。近年来，据不完全统计，台山市余族在家人口分布在22个镇，67个管区，203条自然村，31000多人，其中三八镇占13个管区，109条自然村，16500多人。旅居海外人口比在家人口还要多。另有原属台山荻海余村里6个管区，70条自然村，8000多人，于1953年才划归开平县。
自靖公二十四世开始，先贤曾为台山荻海余村里诗撰字派：“国守世传，隆英表章。中和毓庆，绪振名扬。昌其滋大，显耀荣祥。”“国”字是二十四世，依次至“祥”字是四十七世。（“中”字以下是余廷槐翁（台山冲蒌人）续撰，因远祖有讳庆者，故“毓庆”有改为“礼乐”）。

二、余氏之史绩及名人
余氏始祖第一世余靖，原名希古，字安道，一字崇嵩，号武溪，谥襄。尊称忠襄公，简称余相，故居地称余相巷。宋真宗咸平三年庚子（公元1000年）三月，出生于韶州曲江（今广东韶关市）。宋英宗治平元年甲辰（公元1064年）六月，薨于金陵（南京）秦淮亭，享年65岁。安葬于曲江城西四十里龙归乡成家山之原（今韶关市武江区西联镇甘棠乡）。
宋仁宗天圣二年（1024）三月，余靖应试科举，登进士第，朝廷授官赣县尉，后历任秘书丞，集贤院校理、右正言、知制诰等朝官。其一生功业，大致上以“经制五管，出知六州，三使契丹，两平蛮乱”来概括。庆历三年（1043），他与欧阳修、王素、蔡襄为四谏官。晚年，宋仁宗曾加封他为尚书左丞、集贤院学士、知广州兼广南东路经略安抚使。仁宗死，英宗即位，又拜余靖为工部尚书。余靖死后，英宗闻之，辍朝一日，以示哀悼。朝廷特赠刑部尚书之衔，追谥曰襄（后人敬称余靖为“余襄公”由此而来）。
余靖公是北宋历史名人中之一人。他是继唐代张九龄之后岭南又一位甚有作为，甚有造诣，颇有影响之历史名贤。是北宋一位很有远见之政治家、外交家，也是一位善于治乱、敢于临危受命、勇于实践之改革家。他自少勤奋好学，博览群书，举凡历代史记，杂家小说，阴阳律历、释道经卷，无所不通。他文武兼备，学问造诣高深，有许多著述、奏议、论文，深得朝野嘉许，并被后人编成《武溪集》、《余忠襄奏议》、《余靖诗选》等书籍，连同他本人所著之《谏书》、《三史刊误》、《汉书刊误》、《契丹官仪》、《三朝圣政录》等，均成为我国优秀文化遗产一部分。
继余襄公之后，历代子子孙孙，数风流人物，不胜枚举，现以台邑为主，又有史料记载者，略举一、二。
明末清初，余族出现两位抗清义士，一是余守踞（开平水口人），二是余富彦（原台山今开平荻海三围乡人）。
清道光年间，六品地方官余灼（台山附城桂水乡人）。台山有六进士，余族占二名，一是文进士余家相（台山三八里边乡人），二是武进士余廷保（台山三八同乐乡人）。
原台山荻海余族乡村，昔日统称儒林里，清末宣统元年，科考求功名，儒林四瑞入选，大岭村余瑞龙（别名友夔）、余瑞瑚（别名仲珊）兄弟同科中拔贡；龙头村余瑞銮（别名叟鳌）、余瑞麟（别名翔波）兄弟同科中秀才。
今载入《台山文史》之著名侨领：余杰民，曾任美国加州参议员，现任美国太平洋牙医大学博士等要职，所任各项工作，成绩斐然，建树甚多（台山附城桂水乡人）。余哲夫，是自学成才之美籍华人青年画家。其作品参加美东地区画展，轰动美东艺坛，参加加州博物馆世界性现代画展等，累获殊荣（台山三八岗美乡人）。余宏荣，是加拿大温哥华历史上第一位华人政议员，热心华侨社团工作，成绩卓著，其名字在华人社会中享有崇高之荣誉和威望（台山三八降冲乡人）。
抗日名将——余程万师长（1902～1955），台山三八涨村人。在常德会战时任国民党第74军中将副军长兼57师师长，1943年冬余师长率八千之师守卫湖南常德，抗击日军五万多，孤军奋战16个昼夜，毖伤敌一万多人，打击了日寇侵略气焰，在我国抗日战争史上写下光辉一页。
载入《台山近代航空人物录》之飞行员：余百炯、余仲奎、余平想、余裕宗、余见友、余柏仲、余东华、余拔峰（已阵亡）、余喜泮（已故）。
为纪念余忠襄公，各地都建有忠襄公祠。韶州忠襄公祠，建于宋英宗治平年间（1064～1067），位于韶关市建国路，于抗日战争期间被破坏不堪，后当地人将其改为平房居住。1997年，各地海内外余氏族人已筹集巨资，重建为余忠襄纪念馆。台城忠襄公词，建于台山城草郎街（已不存在）。会城忠襄公祠，位于新会城仓前街，建于明朝崇祯九年（1636）民国十八年（1929）更名为余风采庆祝党，至1990年，香港余氏宗亲会捐资12万港元重修一新。荻海忠襄公祠，位于台山荻海埠茭荻咀，始建于清光绪三十三年（1907），落成于民国四年（1915），择吉农历二月十七日太祖升座。省城武溪书院，建于广州市仙湖街，曾为安道中学校址，今已不存在。泰国忠襄公庙，位于髡罗，于清光绪二十六年（1900）五月初五日午时升座。
忠襄公迁右正言。蔡襄赠诗：“御笔亲除四谏官，传喧朝野竞相欢。当年流落丹心在，自古忠贤得路难。必有谋猷裨帝右，更加风采动朝端。世间万事俱尘土，进取功名久远看。”“风采”二字源出于此。明朝弘治十年（1497）春，韶州知府钱镛为纪念余靖在朝时言谈、举止、仪表之风采，在韶关市始建“风采楼”。至民国十八年（1929），曲江县政府开辟城厢马路，拟毁楼以便交通。余氏族人共同商议，并通过当时驻节韶关之第一军长余汉谋出面，请准政府保留此楼，依址改建宽度，与马路相埒，由路面上至楼底高22米，横跨风采路，落成于民国二十二年（1933）。风采楼现已成为韶关之特别标志。1960年，经韶关市政府批准，风采楼和余墓基均列为市级重点文物保护单位。1982年，香港余氏宗亲会捐资5万港元，和余靖墓同时重修一新。此后，前来瞻仰之海内外游客更是络绎不绝。
韶关风采楼已成为世界各地余氏宗亲为纪念余靖公所建之风采楼（或风采堂）之母楼。旧金山风采楼，现为全美余风采总堂，上层崇奉忠襄公神像；美国、加拿大等国各大城市都有余风采堂；香港有余氏宗亲会和余风采五堂会，香港余氏宗亲会每年在该会纪念堂举行春祭太祖大典，例定在农历二月十七日举行，籍资纪念；荻海风采楼，是荻海忠襄公祠之后楼，上层崇奉忠襄公神像，神像对联为：“与唐相风度齐名拔地双峰贯日月；为宋史谏书生色擎天一柱壮山河。”
此外，后人还把“风采”一词和“武溪”一词，广泛用来赞颂余靖公之为人和品格，以及形容人或物之美好形象。各地中、小学校、街道、乡村、商店……等也以“风采”和“武溪”为名。如以荻海忠襄公祠为校址开办之风采中学，开平祥龙洲风采华侨中学、台山三八镇武溪中学、荻海风采路、东河武溪路、开平水口武溪乡……等。台山、开平还有一份余族《风采月刊》，美国有一份《风采季刊》。其中武溪中学，是由旅港宗亲余树泉、余锦、余恺庆、余璞庆、余润梁、余益民、余博扬等带头捐款，香港余氏宗亲会、余风采五堂会、余绍贤堂……等堂会，及美、加各余风采堂鼎力支持，以及海内外余氏宗亲1500多人，热心捐资共1300多万港元，于1986年兴建之一所新型完全中学。办学11年来，发挥侨资办学优势，全面贯彻教育方针，教育教学成绩斐然，荣获“台山市最佳学校”称号，成为台山市侨资办学最突出学校之一。兴办武溪中学之带头人——台山市三八镇六槐管区旅港乡亲余树泉，历任香港余氏宗亲会会长、武溪中学董事长，他先后为兴办武溪中学计共捐资达450多万港元，早在1991年，他被授予“振兴台山贡献奖”，1997年，又先后荣获“台山市荣誉市民”、“江门市荣誉市民”称号。其桑梓情浓，热心公益、兴学育才之美德，在海内外乡亲中有口皆碑。